«Qui veut encore faire de la politique?»: Nos élus claquent la porte

Depuis les dernières élections de 2021, plus de 1000 élus et élues ont quitté leur fonction. Du jamais vu au Québec! C’est une augmentation de 50 % par rapport aux années précédentes. Que se passe-t-il au sein du monde municipal pour voir autant de gens abandonner le navire? Porté par Régis Labeaume, ce documentaire cherche à comprendre et à trouver des solutions à ce phénomène qui met en jeu la démocratie d’ici.

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Tout au long de sa quête, celui qui a été maire de Québec de 2007 à 2021 a rencontré différents élus aux quatre coins de la province afin de prendre le pouls de la situation. Certains lui confient avoir vécu — ou vivre encore — de la détresse dans l’exercice de leurs fonctions, tandis que d'autres, plus optimistes, partagent leurs façons de composer avec les nombreux défis du quotidien politique.

«J’adorais débattre, j’étais comme un poisson dans l’eau», lance M. Labeaume en début d’émission, au moment où il redécouvre l’hôtel de ville de Québec, qu’il n’avait pas revu depuis quatre ans. «Je crois qu’il faut être un peu fêlé pour faire cette job-là!» L’homme, aujourd’hui âgé de 69 ans, n’a jamais eu la langue dans sa poche. «J’étais vicieux parfois, c’était effrayant. Je n’ai pas toujours été gentil», reconnaît-il alors que défilent des images d’archives de lui en action. Avec le recul, il admet même avoir contribué à un certain climat malsain. Mais il insiste: pour exercer ce métier, il faut avoir la couenne dure. L’intimidation, croit-il, explique en grande partie le décrochage d’élus municipaux: «Si tu es le moindrement fragile et que tu vas sur internet, tu as le goût de te tirer une balle dans la tête.» D’ailleurs, on apprend qu’un sondage de la Fédération des municipalités du Québec a révélé que 24 % des élus ont déjà subi des commentaires agressifs sur les réseaux sociaux.

Monter le ton

Régis Labeaume est convaincu que d’autres facteurs poussent les élus à la démission, tel que la lourdeur de la tâche. Sa grande amie, la mairesse de Montréal Valérie Plante, abonde dans le même sens. Elle estime que la multiplication des enjeux depuis la pandémie (itinérance, crise du logement, gestion des changements climatiques) contribue au problème. «Ce sont les villes qui doivent désormais gérer ça. On a de plus en plus de responsabilités qui, jadis, relevaient du gouvernement.» 

Le documentaire donne aussi la parole à Mathieu Maisonneuve, maire de Saint-Lin-Laurentides, qui déplore la mauvaise administration de ses prédécesseurs qui lui a laissé un lourd héritage. Jean Lamarche, maire de Trois-Rivières, raconte quant à lui avoir quitté temporairement ses fonctions en janvier 2023, épuisé par une ambiance de travail devenue toxique. «Les attaques étaient de plus en plus vicieuses. Un chroniqueur organisait même des manifestations contre moi», confie-t-il. Enfin, Isabelle Lessard, mairesse de Chapais, partage son expérience plus personnelle: la difficulté de s’imposer en raison de son jeune âge. «Je n’ai pas toujours été bien accueillie. Il a fallu qu’on fasse de la vieille politique... qu’on monte le ton pour se faire comprendre.»

Chercher l'équilibre

Malgré la gravité de la situation dans le monde municipal, le documentaire laisse aussi place à l’espoir. Le maire de Gaspé, Daniel Côté, croit que la fusion des municipalités, de plus en plus fréquente, viendra alléger le fardeau des élus. De son côté, Michael Pilote, maire de Baie-Saint-Paul, insiste sur l’importance de préserver un équilibre entre vie publique et vie personnelle: «Si je pars en vacances, on ne touche pas à ça. Si j’ai un souper avec des amis, on n’y touche pas non plus. Je suis présent pour les citoyens, mais je veux l’être pour mes proches aussi. Et lorsque j’aurai des enfants, je ne veux pas être un père absent.»

Le documentaire se conclut d’ailleurs sur les confidences émouvantes de Régis Labeaume: «Mes enfants ont souffert de ma carrière en politique. J’essaie de me reprendre avec mes petits-enfants.»

La suite de la discussion

Afin de prolonger la réflexion, Régis Labeaume animera le balado Qui veut encore faire de la politique?. Le premier des quatre épisodes de 25 minutes sera disponible dès le 25 octobre sur Radio-Canada Ohdio.